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Il diciassettenne curdo – irakeno Bilal ha attraversato mezzo mondo per raggiungere la fidanzata Mina, emigrata con la famiglia in Inghilterra e che il padre vuole dare in sposa a un cugino maturo e benestante. Arrivato a Calais, non gli resterebbe che compiere l’ultimo passo: attraversare la Manica. E' proprio quest’ultima fatica a rilevarsi ricca di difficoltà. Un primo tentativo di passare il confine nascosto nel cassone di un camion fallisce e il ragazzo è mandato a vivere in un campo profughi. Da lì il passaggio sembra sfumare di ora in ora tanto che il giovane decide di tentare la traversata a nuoto. Chiede aiuto a un ex – campione, che ora sopravvive malamente come istruttore in una piscina, che tenta di dissuaderlo e si affezione a lui come una sorta di secondo padre. Tenterà l’impresa nonostante il parere dell’allenatore e affogherà a poche centinaia di metri dalla costa britannica. Il film ha due piani di grande rilievo: la descrizione psicologica dei protagonisti e il quadro della ferocia con cui poliziotti e piccolo borghesi guardano a questi dannati della terra in fuga da miseria, guerre, persecuzioni. E’ un mosaico straziante e lucido che non risparmia le responsabilità e fotografa un mondo intessuto di ferocia e del tutto privo di pietà. Davvero un’opera toccante cui danno un contributo fondamentale il giovane Firat Ayverdi e il cinquantenne, sperimentato Vincent Lindon.