Mike Leigh è uno dei più apprezzati e originali registi inglesi, autore di quindici titoli molti dei quali dedicati ai ceti popolari o a storie di ordinaria vita quotidiana viste spesso con un occhio socialmente sensibile. Con questi precedenti non stupisce che sia stato attirato dai venticinque anni finali nella vita di Joseph Mallord William Turner (1775 – 1851), uno dei massimi pittori inglesi, molto criticato in vita dall’establishment dell'epoca, compresi influenti membri della famiglia reale, disturbato dal suo stile fortemente innovativo che suscitò l’ammirazione e le lodi di uno dei padri dell’impressionismo, Claude Monet (1840 – 1926), anche se, in seguito, il pittore francese modificò radicalmente il suo primo giudizio positivo.
Turner è un film sostanzialmente televisivo sia nella durata, due ore e mezzo di proiezione buone per un paio di serate TV, sia nell’approccio, tutto centrato sul personaggio e ben poco sull’epoca in cui ha vissuto. Quello che ci è proposto è il quadro, magistralmente interpretato da Timothy Spall, di un uomo mal compreso dai suoi contemporanei, animato da una struggente curiosità che lo porta a viaggiare in continuazione, padre e padrone (anche sessualmente) dell’anziana governante e che trova fra le braccia di una matura proprietaria di una piccola pensione se non un approdo sicuro almeno un’oasi di quiete. La confezione è davvero straordinaria e quasi ogni fotogramma rimanda ai quadri del pittore sia nelle versioni paesaggistiche, sia – per quanto riguarda i colori – in quelle di vita quotidiana. Un film professionalmente straordinario, ma meno originale di precedenti di questo autore che qui sembra aver sentito in modo particolare il peso della committenza televisiva.
