La grande bellezza di Paolo Sorrentino è il solo film italiano ammesso quest’anno in concorso, si può subito dire che è un onore meritato, visto che si tratta di un’opera formidabile. E’ una sorta di seguito ideale di sue famosi classici italiani La dolce vita (1960) di Federico Fellini e La terrazza (1980) di Ettore Scola, entrambi premiati al Festival di Cannes, il primo, con la Palma d’Oro, il secondo con il riconoscimento come miglior sceneggiatura e miglior interpretazione femminile (Carla Gravina). Come in quei due gradi classici protagonista è la razza padrona della capitale.

La grande scommessa di Salvatore Mereu, qui al suo terzo lungometraggio (Bellas Mariposas, Belle farfalle in sardo), è vinta a mani basse. Prende il complesso racconto scritto da Sergio Atzeni e lo traduce in uno dei più bei film italiani degli ultimi tempi. Con una storia difficile in cui cadute di ritmo e di gusto sono sempre possibili, ci racconta della periferia degradata di Cagliari, di una famiglia che vive con due pensioni di invalidità dei genitori ed una miriade di figli: lo spazio temporale è un caldo giorno d’agosto.

Al suo secondo lungometraggio, A Lady in Paris, il regista estone Ilmar Raag racconta una storia dai toni autobiografici dato che sua madre anni prima aveva avuto un’esperienza analoga della protagonista lasciando l'Estonia per andare a Parigi ad occuparsi di un'anziana compatriota che viveva in Francia da molti anni. La protagonista giunge a Parigi assunta dal giovane ex amante della donna e la capricciosa e intrattabile signora farà di tutto per renderle la vita difficile.

Tutti Pazzi per Rose, presentato con buon successo al Festival Internazionale del Film di Roma, giunge sui nostri schermi dopo avere avuto in patria nomination a cinque Premi Cesar. Opera prima di Regis Roinsard, ha ottimi protagonisti Romain Duris, Déborah François e Bèrénice Béjo. Ambientato nel 1958, con una costruzione che ricorda le commedie hollywoodiane del periodo, racconta di ragazza che lascia una cittadina di provincia per fare la segretaria.

In Post Tenebras Lux Juan e la sua famiglia hanno lasciato Città del Messico per trasferirsi in campagna, dove affrontano un mondo che vede la vita in modo diverso ma in cui le due entità convivono, senza decidere se si completano o si combattono l'una con l'altra. Storia di base su cui il regista messicano Carlos Reygadas, qui al quarto film insignito del premio per la regia al Festival di Cannes 2012, ha creato un’opera volutamente ermetica e antinarrativa, nel quale allucinazione e realtà si mescolano senza soluzione di continuità.

Francis Scott Fitzgerald (1896 – 1940) è stato il maggior cantore di quella generazione d’intellettuali americani che va sotto l’etichetta di età del jazz. Scrittori, cineasti, pittori ugualmente affascinati dall’esplosione di liberazioni personali e rotture di schemi connessi al proibizionismo, al primo ventennio del secolo e dalla scoperta del fascino della vecchia Europa. Il grande Gatsby (The Great Gatsby, 1925) è uno dei ritratti più fedeli e accorati dello spirito di quegli anni, un romanzo in cui una storia sentimentale diventa specchio di un clima, culturale e umano, che da lì a poco sarà travolto dalla terribile crisi finanziaria del martedì nero (29 ottobre 1929), quando nel giro di poche ore la borsa di New York vide crollare il valore delle azioni delle maggiori aziende.

Benvenuti a Saint-Tropez è diretto dalla sceneggiatrice e regista Danièle Thompson che ha realizzato film drammatici come Pranzo di Natale (La bûche, 1999), ma soprattutto commedie gradevoli quali Jet Leg (Jet Leg, 2002), Un po' per caso, un po' per desiderio (Fauteuils d'orchestre, 2006) e Change of Plans (Le code a changé, 2009). Questo film non è al livello dei precedenti, è comunque ben costruito e, pur non entusiasmando, riesce a essere gradevole.

Holy Motors è un ottimo esempio del cinema di Leos Carax. Alfiere del cosiddetto cinéma du look, insieme con autori quali Luc Besson e Jan-Jacques Beineix, noto soprattutto per Gli amanti del Pont-Neuf (Les amants du Pont-Neuf, 1991). Il film e stato presentato a Cannes 2012 e, come sempre, ha avuto pareri discordi. Del resto, la missione di questo regista è di rifuggire dal banale, da vicende troppo prevedibili, da un mondo esasperatamente convenzionale; con questo film ha vinto il Pardo d’onore al festival di Locarno.

L'uomo con i pugni di ferro segna l’esordio nella regia del rapper RZA, complice Quentin Tarantino che ha anche prodotto e garantito la sua riuscita con un imprinting mediatico a livello mondiale. In questo film di arti marziali che ha sempre amato e venerato, ha tentato di imitare lo stile del suo amico e maestro per cui ha curato, tra l’altro parte, della colonna sonora di Django Unchained (2012). Purtroppo, non ha saputo assorbirne l’ironia, il gioco delle citazioni dotte o popolari e ha proposto sullo schermo solo l’esagerata violenza tarantiniana.

Questa commedia francese in salsa sentimentale, costruita alla maniera di Hollywood, segna il debutto in solitario di David Moreau che, in coppia con Xavier Palud, aveva firmato in chiave horror il mediocre rifacimento di The Eye (The Eye, 2008) e il ben riuscito Them - Loro sono là fuori (Ils, 2006). 20 anni di meno è girato con bravura, interpreti ben scelti, musiche particolarmente funzionali ma è povero di originalità e snocciola situazioni femminili viste con ottica troppo maschile: probabilmente se a David Moreau e al suo co-sceneggiatore Amro Hamzawi si fosse unita una collega, il personaggio della quarantenne avrebbe avuto maggiore spessore e attendibilità.

Capita raramente che un rifacimento non faccia rimpiangere originale, qui il regista uruguaiano Fede Alvarez ci riesce e dimostra che Sam Raimi ha avuto ragione a dargli fiducia affidandogli il rifacimento del suo La casa (The Evil Dead, 1981). In realtà, siamo di fronte ad un’opera nuova ispirata alla precedente, con varie situazioni non presenti nell’originale. Punto di contatto tra i due è il Necronomicon, rilegato in pelle umana e scritto con sangue di una vergine citato da Howard Phillips Lovecraft (1890 – 1937) e che qui incautamente uno dei cinque protagonisti, ospitati in una stamberga in mezzo al bosco, legge risvegliando spiriti maligni e annuncia quello che accadrà ai ragazzi trasformati in demoni con la voce roca che ricordano L'esorcista (The Exorcist, 1973) di William Friedkin.

David Barrett è un noto cascatore, coordinatore di scene d’azione e regista televisivo. Per il suo debutto sul grande schermo con Fire with Fire si affida all’inesperto Tom O'Connor che crea una sceneggiatura di assoluta banalità prevedibile ma anche poco probabile. Ci sono scene di violenza inaudita, ma le sequenze d'azione (a parte i massacri) quasi non esistono.